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| − | Les Misérables, Volume 1: Fantine, Book First: A Just Man, Chapter 13: What he believed<br />
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| − | (Tome 1: Fantine, Livre premier: Un juste, Chapitre 13: Ce qu'il croyait)
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| − | ==General notes on this chapter==
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| − | ==French text==
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| − | Au point de vue de l'orthodoxie, nous n'avons point à sonder M. l'évêque
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| − | de Digne. Devant une telle âme, nous ne nous sentons en humeur que de
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| − | respect. La conscience du juste doit être crue sur parole. D'ailleurs,
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| − | de certaines natures étant données, nous admettons le développement
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| − | possible de toutes les beautés de la vertu humaine dans une croyance
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| − | différente de la nôtre.
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| − | Que pensait-il de ce dogme-ci ou de ce mystère-là? Ces secrets du for
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| − | intérieur ne sont connus que de la tombe où les âmes entrent nues. Ce
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| − | dont nous sommes certain, c'est que jamais les difficultés de foi ne se
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| − | résolvaient pour lui en hypocrisie. Aucune pourriture n'est possible au
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| − | diamant. Il croyait le plus qu'il pouvait. ''Credo in Patrem'',
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| − | s'écriait-il souvent. Puisant d'ailleurs dans les bonnes œuvres cette
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| − | quantité de satisfaction qui suffit à la conscience, et qui vous dit
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| − | tout bas: «Tu es avec Dieu.»
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| − | Ce que nous croyons devoir noter, c'est que, en dehors, pour ainsi dire,
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| − | et au-delà de sa foi, l'évêque avait un excès d'amour. C'est par là,
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| − | ''quia multum amavit'', qu'il était jugé vulnérable par les «hommes
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| − | sérieux», les «personnes graves» et les «gens raisonnables»; locutions
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| − | favorites de notre triste monde où l'égoïsme reçoit le mot d'ordre du
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| − | pédantisme. Qu'était-ce que cet excès d'amour? C'était une bienveillance
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| − | sereine, débordant les hommes, comme nous l'avons indiqué déjà, et, dans
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| − | l'occasion, s'étendant jusqu'aux choses. Il vivait sans dédain. Il était
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| − | indulgent pour la création de Dieu. Tout homme, même le meilleur, a en
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| − | lui une dureté irréfléchie qu'il tient en réserve pour l'animal.
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| − | L'évêque de Digne n'avait point cette dureté-là, particulière à beaucoup
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| − | de prêtres pourtant. Il n'allait pas jusqu'au bramine, mais il semblait
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| − | avoir médité cette parole de l'Ecclésiaste: «Sait-on où va l'âme des
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| − | animaux?» Les laideurs de l'aspect, les difformités de l'instinct, ne le
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| − | troublaient pas et ne l'indignaient pas. Il en était ému, presque
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| − | attendri. Il semblait que, pensif, il en allât chercher, au-delà de la
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| − | vie apparente, la cause, l'explication ou l'excuse. Il semblait par
| |
| − | moments demander à Dieu des commutations. Il examinait sans colère, et
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| − | avec l'œil du linguiste qui déchiffre un palimpseste, la quantité de
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| − | chaos qui est encore dans la nature. Cette rêverie faisait parfois
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| − | sortir de lui des mots étranges. Un matin, il était dans son jardin; il
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| − | se croyait seul, mais sa sœur marchait derrière lui sans qu'il la vît;
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| − | tout à coup, il s'arrêta, et il regarda quelque chose à terre; c'était
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| − | une grosse araignée, noire, velue, horrible. Sa sœur l'entendit qui
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| − | disait:
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| − | —Pauvre bête! ce n'est pas sa faute.
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| − | Pourquoi ne pas dire ces enfantillages presque divins de la bonté?
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| − | Puérilités, soit; mais ces puérilités sublimes ont été celles de saint
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| − | François d'Assise et de Marc-Aurèle. Un jour il se donna une entorse
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| − | pour n'avoir pas voulu écraser une fourmi.
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| − | Ainsi vivait cet homme juste. Quelquefois, il s'endormait dans son
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| − | jardin, et alors il n'était rien de plus vénérable.
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| − | Monseigneur Bienvenu avait été jadis, à en croire les récits sur sa
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| − | jeunesse et même sur sa virilité, un homme passionné, peut-être violent.
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| − | Sa mansuétude universelle était moins un instinct de nature que le
| |
| − | résultat d'une grande conviction filtrée dans son cœur à travers la vie
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| − | et lentement tombée en lui, pensée à pensée; car, dans un caractère
| |
| − | comme dans un rocher, il peut y avoir des trous de gouttes d'eau. Ces
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| − | creusements-là sont ineffaçables; ces formations-là sont
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| − | indestructibles.
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| − | En 1815, nous croyons l'avoir dit, il atteignit soixante-quinze ans,
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| − | mais il n'en paraissait pas avoir plus de soixante. Il n'était pas
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| − | grand; il avait quelque embonpoint, et, pour le combattre, il faisait
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| − | volontiers de longues marches à pied, il avait le pas ferme et n'était
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| − | que fort peu courbé, détail d'où nous ne prétendons rien conclure;
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| − | Grégoire XVI, à quatre-vingts ans, se tenait droit et souriant, ce qui
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| − | ne l'empêchait pas d'être un mauvais évêque. Monseigneur Bienvenu avait
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| − | ce que le peuple appelle «une belle tête», mais si aimable qu'on
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| − | oubliait qu'elle était belle.
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| − | Quand il causait avec cette santé enfantine qui était une de ses grâces,
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| − | et dont nous avons déjà parlé, on se sentait à l'aise près de lui, il
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| − | semblait que de toute sa personne il sortît de la joie. Son teint coloré
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| − | et frais, toutes ses dents bien blanches qu'il avait conservées et que
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| − | son rire faisait voir, lui donnaient cet air ouvert et facile qui fait
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| − | dire d'un homme: «C'est un bon enfant», et d'un vieillard: «C'est un
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| − | bonhomme». C'était, on s'en souvient, l'effet qu'il avait fait à
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| − | Napoléon. Au premier abord, et pour qui le voyait pour la première fois,
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| − | ce n'était guère qu'un bonhomme en effet. Mais si l'on restait quelques
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| − | heures près de lui, et pour peu qu'on le vît pensif, le bonhomme se
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| − | transfigurait peu à peu et prenait je ne sais quoi d'imposant; son front
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| − | large et sérieux, auguste par les cheveux blancs, devenait auguste aussi
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| − | par la méditation; la majesté se dégageait de cette bonté, sans que la
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| − | bonté cessât de rayonner; on éprouvait quelque chose de l'émotion qu'on
| |
| − | aurait si l'on voyait un ange souriant ouvrir lentement ses ailes sans
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| − | cesser de sourire. Le respect, un respect inexprimable, vous pénétrait
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| − | par degrés et vous montait au cœur, et l'on sentait qu'on avait devant
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| − | soi une de ces âmes fortes, éprouvées et indulgentes, où la pensée est
| |
| − | si grande qu'elle ne peut plus être que douce.
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| − | Comme on l'a vu, la prière, la célébration des offices religieux,
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| − | l'aumône, la consolation aux affligés, la culture d'un coin de terre, la
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| − | fraternité, la frugalité, l'hospitalité, le renoncement, la confiance,
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| − | l'étude, le travail remplissaient chacune des journées de sa vie.
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| − | ''Remplissaient'' est bien le mot, et certes cette journée de l'évêque
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| − | était bien pleine jusqu'aux bords de bonnes pensées, de bonnes paroles
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| − | et de bonnes actions. Cependant elle n'était pas complète si le temps
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| − | froid ou pluvieux l'empêchait d'aller passer, le soir, quand les deux
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| − | femmes s'étaient retirées, une heure ou deux dans son jardin avant de
| |
| − | s'endormir. Il semblait que ce fût une sorte de rite pour lui de se
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| − | préparer au sommeil par la méditation en présence des grands spectacles
| |
| − | du ciel nocturne. Quelquefois, à une heure même assez avancée de la
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| − | nuit, si les deux vieilles filles ne dormaient pas, elles l'entendaient
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| − | marcher lentement dans les allées. Il était là, seul avec lui-même,
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| − | recueilli, paisible, adorant, comparant la sérénité de son cœur à la
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| − | sérénité de l'éther, ému dans les ténèbres par les splendeurs visibles
| |
| − | des constellations et les splendeurs invisibles de Dieu, ouvrant son âme
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| − | aux pensées qui tombent de l'inconnu. Dans ces moments-là, offrant son
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| − | cœur à l'heure où les fleurs nocturnes offrent leur parfum, allumé
| |
| − | comme une lampe au centre de la nuit étoilée, se répandant en extase au
| |
| − | milieu du rayonnement universel de la création, il n'eût pu peut-être
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| − | dire lui-même ce qui se passait dans son esprit, il sentait quelque
| |
| − | chose s'envoler hors de lui et quelque chose descendre en lui.
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| − | Mystérieux échanges des gouffres de l'âme avec les gouffres de
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| − | l'univers!
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| − | Il songeait à la grandeur et à la présence de Dieu; à l'éternité future,
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| − | étrange mystère; à l'éternité passée, mystère plus étrange encore; à
| |
| − | tous les infinis qui s'enfonçaient sous ses yeux dans tous les sens; et,
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| − | sans chercher à comprendre l'incompréhensible, il le regardait. Il
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| − | n'étudiait pas Dieu, il s'en éblouissait. Il considérait ces magnifiques
| |
| − | rencontres des atomes qui donnent des aspects à la matière, révèlent les
| |
| − | forces en les constatant, créent les individualités dans l'unité, les
| |
| − | proportions dans l'étendue, l'innombrable dans l'infini, et par la
| |
| − | lumière produisent la beauté. Ces rencontres se nouent et se dénouent
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| − | sans cesse; de là la vie et la mort. Il s'asseyait sur un banc de bois
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| − | adossé à une treille décrépite, et il regardait les astres à travers les
| |
| − | silhouettes chétives et rachitiques de ses arbres fruitiers. Ce quart
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| − | d'arpent, si pauvrement planté, si encombré de masures et de hangars,
| |
| − | lui était cher et lui suffisait.
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| − | Que fallait-il de plus à ce vieillard, qui partageait le loisir de sa
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| − | vie, où il y avait si peu de loisir, entre le jardinage le jour et la
| |
| − | contemplation la nuit? Cet étroit enclos, ayant les cieux pour plafond,
| |
| − | n'était-ce pas assez pour pouvoir adorer Dieu tour à tour dans ses
| |
| − | œuvres les plus charmantes et dans ses œuvres les plus sublimes?
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| − | N'est-ce pas là tout, en effet, et que désirer au-delà? Un petit jardin
| |
| − | pour se promener, et l'immensité pour rêver. À ses pieds ce qu'on peut
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| − | cultiver et cueillir; sur sa tête ce qu'on peut étudier et méditer;
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| − | quelques fleurs sur la terre et toutes les étoiles dans le ciel.
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| − | ==English text==
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| − | We are not obliged to sound the Bishop of D—— on the score of
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| − | orthodoxy. In the presence of such a soul we feel ourselves in no mood but
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| − | respect. The conscience of the just man should be accepted on his word.
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| − | Moreover, certain natures being given, we admit the possible development
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| − | of all beauties of human virtue in a belief that differs from our own.
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| − | What did he think of this dogma, or of that mystery? These secrets of the
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| − | inner tribunal of the conscience are known only to the tomb, where souls
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| − | enter naked. The point on which we are certain is, that the difficulties
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| − | of faith never resolved themselves into hypocrisy in his case. No decay is
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| − | possible to the diamond. He believed to the extent of his powers. "Credo
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| − | in Patrem," he often exclaimed. Moreover, he drew from good works that
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| − | amount of satisfaction which suffices to the conscience, and which
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| − | whispers to a man, "Thou art with God!"
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| − | The point which we consider it our duty to note is, that outside of and
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| − | beyond his faith, as it were, the Bishop possessed an excess of love. In
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| − | was in that quarter, quia multum amavit,—because he loved much—that
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| − | he was regarded as vulnerable by "serious men," "grave persons" and
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| − | "reasonable people"; favorite locutions of our sad world where egotism
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| − | takes its word of command from pedantry. What was this excess of love? It
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| − | was a serene benevolence which overflowed men, as we have already pointed
| |
| − | out, and which, on occasion, extended even to things. He lived without
| |
| − | disdain. He was indulgent towards God's creation. Every man, even the
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| − | best, has within him a thoughtless harshness which he reserves for
| |
| − | animals. The Bishop of D—— had none of that harshness, which
| |
| − | is peculiar to many priests, nevertheless. He did not go as far as the
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| − | Brahmin, but he seemed to have weighed this saying of Ecclesiastes: "Who
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| − | knoweth whither the soul of the animal goeth?" Hideousness of aspect,
| |
| − | deformity of instinct, troubled him not, and did not arouse his
| |
| − | indignation. He was touched, almost softened by them. It seemed as though
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| − | he went thoughtfully away to seek beyond the bounds of life which is
| |
| − | apparent, the cause, the explanation, or the excuse for them. He seemed at
| |
| − | times to be asking God to commute these penalties. He examined without
| |
| − | wrath, and with the eye of a linguist who is deciphering a palimpsest,
| |
| − | that portion of chaos which still exists in nature. This revery sometimes
| |
| − | caused him to utter odd sayings. One morning he was in his garden, and
| |
| − | thought himself alone, but his sister was walking behind him, unseen by
| |
| − | him: suddenly he paused and gazed at something on the ground; it was a
| |
| − | large, black, hairy, frightful spider. His sister heard him say:—
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| − | "Poor beast! It is not its fault!"
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| − | Why not mention these almost divinely childish sayings of kindness?
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| − | Puerile they may be; but these sublime puerilities were peculiar to Saint
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| − | Francis d'Assisi and of Marcus Aurelius. One day he sprained his ankle in
| |
| − | his effort to avoid stepping on an ant. Thus lived this just man.
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| − | Sometimes he fell asleep in his garden, and then there was nothing more
| |
| − | venerable possible.
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| − | Monseigneur Bienvenu had formerly been, if the stories anent his youth,
| |
| − | and even in regard to his manhood, were to be believed, a passionate, and,
| |
| − | possibly, a violent man. His universal suavity was less an instinct of
| |
| − | nature than the result of a grand conviction which had filtered into his
| |
| − | heart through the medium of life, and had trickled there slowly, thought
| |
| − | by thought; for, in a character, as in a rock, there may exist apertures
| |
| − | made by drops of water. These hollows are uneffaceable; these formations
| |
| − | are indestructible.
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| − | In 1815, as we think we have already said, he reached his seventy-fifth
| |
| − | birthday, but he did not appear to be more than sixty. He was not tall; he
| |
| − | was rather plump; and, in order to combat this tendency, he was fond of
| |
| − | taking long strolls on foot; his step was firm, and his form was but
| |
| − | slightly bent, a detail from which we do not pretend to draw any
| |
| − | conclusion. Gregory XVI., at the age of eighty, held himself erect and
| |
| − | smiling, which did not prevent him from being a bad bishop. Monseigneur
| |
| − | Welcome had what the people term a "fine head," but so amiable was he that
| |
| − | they forgot that it was fine.
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| − | When he conversed with that infantile gayety which was one of his charms,
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| − | and of which we have already spoken, people felt at their ease with him,
| |
| − | and joy seemed to radiate from his whole person. His fresh and ruddy
| |
| − | complexion, his very white teeth, all of which he had preserved, and which
| |
| − | were displayed by his smile, gave him that open and easy air which cause
| |
| − | the remark to be made of a man, "He's a good fellow"; and of an old man,
| |
| − | "He is a fine man." That, it will be recalled, was the effect which he
| |
| − | produced upon Napoleon. On the first encounter, and to one who saw him for
| |
| − | the first time, he was nothing, in fact, but a fine man. But if one
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| − | remained near him for a few hours, and beheld him in the least degree
| |
| − | pensive, the fine man became gradually transfigured, and took on some
| |
| − | imposing quality, I know not what; his broad and serious brow, rendered
| |
| − | august by his white locks, became august also by virtue of meditation;
| |
| − | majesty radiated from his goodness, though his goodness ceased not to be
| |
| − | radiant; one experienced something of the emotion which one would feel on
| |
| − | beholding a smiling angel slowly unfold his wings, without ceasing to
| |
| − | smile. Respect, an unutterable respect, penetrated you by degrees and
| |
| − | mounted to your heart, and one felt that one had before him one of those
| |
| − | strong, thoroughly tried, and indulgent souls where thought is so grand
| |
| − | that it can no longer be anything but gentle.
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| − | | |
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| − | As we have seen, prayer, the celebration of the offices of religion,
| |
| − | alms-giving, the consolation of the afflicted, the cultivation of a bit of
| |
| − | land, fraternity, frugality, hospitality, renunciation, confidence, study,
| |
| − | work, filled every day of his life. Filled is exactly the word; certainly
| |
| − | the Bishop's day was quite full to the brim, of good words and good deeds.
| |
| − | Nevertheless, it was not complete if cold or rainy weather prevented his
| |
| − | passing an hour or two in his garden before going to bed, and after the
| |
| − | two women had retired. It seemed to be a sort of rite with him, to prepare
| |
| − | himself for slumber by meditation in the presence of the grand spectacles
| |
| − | of the nocturnal heavens. Sometimes, if the two old women were not asleep,
| |
| − | they heard him pacing slowly along the walks at a very advanced hour of
| |
| − | the night. He was there alone, communing with himself, peaceful, adoring,
| |
| − | comparing the serenity of his heart with the serenity of the ether, moved
| |
| − | amid the darkness by the visible splendor of the constellations and the
| |
| − | invisible splendor of God, opening his heart to the thoughts which fall
| |
| − | from the Unknown. At such moments, while he offered his heart at the hour
| |
| − | when nocturnal flowers offer their perfume, illuminated like a lamp amid
| |
| − | the starry night, as he poured himself out in ecstasy in the midst of the
| |
| − | universal radiance of creation, he could not have told himself, probably,
| |
| − | what was passing in his spirit; he felt something take its flight from
| |
| − | him, and something descend into him. Mysterious exchange of the abysses of
| |
| − | the soul with the abysses of the universe!
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| − |
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| − | He thought of the grandeur and presence of God; of the future eternity,
| |
| − | that strange mystery; of the eternity past, a mystery still more strange;
| |
| − | of all the infinities, which pierced their way into all his senses,
| |
| − | beneath his eyes; and, without seeking to comprehend the incomprehensible,
| |
| − | he gazed upon it. He did not study God; he was dazzled by him. He
| |
| − | considered those magnificent conjunctions of atoms, which communicate
| |
| − | aspects to matter, reveal forces by verifying them, create individualities
| |
| − | in unity, proportions in extent, the innumerable in the infinite, and,
| |
| − | through light, produce beauty. These conjunctions are formed and dissolved
| |
| − | incessantly; hence life and death.
| |
| − | | |
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| |
| − | He seated himself on a wooden bench, with his back against a decrepit
| |
| − | vine; he gazed at the stars, past the puny and stunted silhouettes of his
| |
| − | fruit-trees. This quarter of an acre, so poorly planted, so encumbered
| |
| − | with mean buildings and sheds, was dear to him, and satisfied his wants.
| |
| − | | |
| − |
| |
| − | What more was needed by this old man, who divided the leisure of his life,
| |
| − | where there was so little leisure, between gardening in the daytime and
| |
| − | contemplation at night? Was not this narrow enclosure, with the heavens
| |
| − | for a ceiling, sufficient to enable him to adore God in his most divine
| |
| − | works, in turn? Does not this comprehend all, in fact? and what is there
| |
| − | left to desire beyond it? A little garden in which to walk, and immensity
| |
| − | in which to dream. At one's feet that which can be cultivated and plucked;
| |
| − | over head that which one can study and meditate upon: some flowers on
| |
| − | earth, and all the stars in the sky.
| |
| − | | |
| − | | |
| − | | |
| − | ==Translation notes==
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| − | | |
| − | ===Credo in Patrem===
| |
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| − | I believe in Father.
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| − | | |
| − | ==Textual notes==
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| − | | |
| − | ==Citations==
| |
| − | <references />
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